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　　汉书云“敦”，大也，“煌”盛也。这是东汉应邵注《汉书》时，对“敦煌”的解释，取盛大辉煌之意，寓繁荣昌盛之愿，是对敦煌这座古城在历史作用、文化缔造、艺术成就等方面的最好诠释。纪录片《敦煌：生而传奇》由鲁安·麦根、孔·巍澜联合执导，于2021年3月25日播出，作为首部人物纪传体·剧情式传奇纪录片，为我们呈现出一个更加立体的敦煌。该纪录片共分《烽烟骤起》《祸起萧墙》《长夜孤星》《永生花》《经阁珍宝》五集，分别以各历史时期的人物为切入视角，诉说他们与敦煌之间千丝万缕的关联和尘封的历史记忆。将碧血黄沙、战火烽烟、传奇往事、儿女英雄等历史图景呈现给观众，使我们走近那些以勇气、谋略、赤诚和远见书写敦煌传奇的历史人物，重新认识敦煌这座屹立于中西交汇处，蕴藏人类文化基因的灿烂之城。
　　纪录片从全新的叙事角度出发，讲述了敦煌的另一个侧面。以往以敦煌为主要表现对象的纪录片，如《敦煌》《敦煌画派》《敦煌书法》《敦煌伎乐天》等探讨的重心是敦煌艺术，表现的是敦煌本体的艺术成就和历史源流。但《敦煌：生而传奇》则将敦煌城置于宏大的历史背景之下，以具体的历史人物和事件为主要表现对象，去重新审视“敦煌”在历史中如何形成，其形成又与哪些历史人物相关，从而以宏观历史和微观人物的双重视角掀开了敦煌的传奇面纱。
　　敦煌的荣辱兴衰与历史中具体的人和事是密不可分的，《敦煌：生而传奇》从汉朝的班超、魏国的苍慈、北凉的沮渠蒙逊、唐代的武则天和洪辩五位历史人物的故事出发，为我们重新认识敦煌打开了一扇窗。
　　《敦煌：生而传奇》以剧情化和戏剧性的方式，书写了敦煌的传奇故事。作为一部纪传体和剧情式的纪录片，该片突破了纪录片力求真实的本性，模糊了纪录片和剧情片的边界，其所运用的情景再现手法，并不同于以往纪录片。不仅整体上呈现着一种故事化的叙事方式，并且在具体的场景中人物还可以展开对话，这种创作手法虽遭到一定程度的诟病，但它符合传奇的调性。敦煌传奇有两个理解，一个是敦煌本身的传奇性，另一个是敦煌这片热土上的传奇故事。因此，该片所使用的剧情式手法不仅与其片名形成互文，还与其内容形成照应。
　　一般意义上的传奇，指情节离奇或人物行为不寻常的故事，另外传奇也可指涉唐传奇，即一种短篇小说的称谓。可见传奇本身具有一种故事化和情节性的特征，《敦煌：生而传奇》就是通过五位历史人物的传奇故事来塑造敦煌的传奇性。从外部形式来看，该片中每个人物的故事都有一个完整的起承转合的情节线。从内部内容来看，每个人物都有细节的对话和表情。《敦煌：生而传奇》便是以这种方式，来彰显敦煌在历史演进中的苦难与荣光，让观众通过一个个鲜活的英雄儿女故事来见证敦煌传奇。
　　唐代以后，随着经济重心的南移和海上丝绸之路的开辟，敦煌逐渐走向衰落，尘封于茫茫大漠和漫漫黄沙之中。历经千年之后，在1900年5月26日这天，道士王圆箓意外打开了藏经洞，随后斯坦因与伯希和进行了一场疯狂掠夺，藏经洞中的经文开始在西方显现出它的价值。直到今天，敦煌学已成为一门世界显学，敦煌更是成为世界的敦煌，它是人类共同的文化瑰宝。而该片的国际化创作和传播则更加凸显出敦煌的全球化价值。从这点来看，《敦煌：生而传奇》可称之为一部具有国际视野的人物传记纪录片。
　　该片的国际传播需从创作上谈起。《敦煌：生而传奇》由获得艾美奖的跨国团队制作，实现了创作团队的国际化。且该片的人物采访中，马伯庸、常彧、郑炳林、吴芳思等，包含中国、英国的作家和学者，都对敦煌历史进行了解读，从而实现了创作内容的国际化。此外，该片在上映时，便同时上映了英文解说版本，可以说其真正实现了从制作到发行的国际传播。这种国际化传播不仅使世界更加全方位地了解敦煌历史，理解敦煌价值，还是一次讲好中国故事，实现中国传统文化全球化传播的新实践。
　　历史长河，浩浩汤汤。多少英雄人物、王侯将相的丰功伟绩在历史中仅有寥寥几笔。但敦煌这座古城却能在历史中的每一个阶段绽放光彩，既经历过太平盛世的休养生息，亦经历过乱世战火的毁坏践踏，虽曾经历过沉寂和没落，但其在千年之后依然能够重新焕发荣光。《敦煌：生而传奇》透过历史人物展现敦煌城的兴衰荣辱，是一次全新的尝试，希望未来有更多敦煌题材的纪录片使敦煌绽放出更加璀璨的光芒。