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　　七佛阁是麦积山石窟中规模最大的一个洞窟。据考察建于北周的保定、天和年间，距今已有一千四百多年。这座气势宏大的石窟，是当时秦州大都督李允信，为追悼先父不惜大量耗资，动用了四万多人工，汇集各地能工巧匠开凿而成。
　　相传，李允信热衷于开石窟、造佛塑像，且不惜耗费重金。他听说供奉七佛功德最大，便开始建造七佛阁。由于好大喜功，他不顾劳民伤财，下令主持工程的大和尚从千里之外开采大青石，运到麦积山，并要精雕细刻，在阁内塑满佛像。可是这一工程太巨大了，大和尚无法完成，却又慑于他的权势而无计可施，便只有在夜间默默向佛祖祈求保佑。万幸的是佛祖体谅大和尚的难处，对其说道：“佛，西方净土极乐世界而来，泥塑成身，才合体统。”大和尚听后非常高兴，可是李允信却不相信，于是摆了道场要请佛答辩一番。
　　佛祖道：“我有慈航普度之心，劝善化俗，去其昏迷。你为亡父做些功德，万万不可为所欲为。”李允信道，“我是一片诚心，想开石窟、造石像，为的……”佛祖打断他的话，道：“佛生西方，必用西方净土塑身。”李允信听后，问道：“为何龙门和云冈的天王、金刚都是石雕？”佛祖解释道：“佛自西方来时，带的净土，在敦煌已用得大半，剩下净土只能用在麦积山，这样龙门、云冈只得用石头代替了。”李允信听后，便将七佛阁的佛像全部用泥塑成。
　　“千佛廊，万佛堂，鹞子翻身牛儿堂。”在很早以前，沿着麦积山的古栈道攀登而上，从散花楼到牛儿堂，中间无栈道可通，游人想要参观，只有抓住悬挂在窟外峭壁顶上一根几丈长的铁链子，像鹞子翻身荡秋千那样，凌空飞过去，才能到达牛儿堂，非常惊险。
　　相传在明朝，一年农历四月初八，麦积山举行庙会，人山人海。秦州城有个州官也坐着轿子前来山上凑热闹。这个胆小的州官游完了散花楼后，看着有人抓住铁链荡到牛儿堂，也头脑一热，想自己试试看。这一下可忙坏了随从，他们想了许多办法，费了很大周折，才想出用麻绳套了死扣，将其牢牢地绑在铁链子上，这边人推，那边人接，好不容易把这个州官送了过去。
　　可是牛儿堂是麦积山东崖最高的洞窟，离地面有几十米，上悬下空，当州官身上的绳子一解开，低头一看崖下，游人如蚂蚁一般走动时，便吓得面如土色，从脊梁骨冒出冷汗来，哪儿还有一丝的游兴，便急忙喊着要下山回家。而若要回去，还得照样抓住铁链子荡过去，可这时州官的心扑通直跳，任凭随从怎么劝说，他总是摇头摆手，说什么也不敢再荡回去。最后，他命令随从下山去准备火把、榔头和钢钎，要把石崖挖掉，开一条石栈道出来。
　　只是这石崖非常坚硬，一榔头砸下去一个印子，一钢钎钻下去一个豁口。就这样火把通明，锤声叮当，直折腾到第二天晚上，才挖开了不大的一个小洞。此时州官早已等不及了，一看差不多人能过去就命大家住手，说让他先试一试。怎知他因为太胖，别人爬着能过去，可他就是过不去。最后，头伸出洞外，身子却卡在洞中，进不去也退不出。随从先是前拉后推，结果衣裳都撕成了碎片，却还是进不得又退不得。正在无可奈何时，石匠中走过来一位精瘦的老人，他拍了拍州官说：“委屈您啦，您只管往后退，我保管您平安无事。”这时，州官即使有再大的威风也抖不出来，只得任凭老人摆布。而说时迟，那时快，只听“哐”一声响，老人的钢钎已将洞门开大，州官便轻而易举爬了出来，丝毫没有损伤。只见他满脸泥土，狼狈至极，待回过神要感谢石匠老人时，老人已不知去向。人们这才明白，竟是神仙前来帮助。
　　后来，当地人将那个洞又开凿扩大了许多，人们只要低下头就可通过，而那根铁链至此也再不见。明朝嘉靖年间，有人在这个洞的顶上镌刻了“小有洞天”四个大字，时至今日还能看见。明代诗人甘茹诗曰：
　　小洞何年辟，斑斑斧凿新。
　　群生悲觉路，万劫启迷津。
　　秦蜀金牛险，阴晴玉洞春。
　　谁知三昧外，彼岸复无垠。
　　如今，小有洞天已成为麦积山石窟一道亮丽的风景，吸引着海内外的游客。
话说天水·麦积传说
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