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　　野性高原——黄石
　　在地球众多的国家公园中，最受全世界人们推崇的当属美国的黄石国家公园。黄石公园成立于1872年，是美国设立最早、规模较大的国家公园，也是世界上第一座国家公园，并于1978年被列入世界自然遗产。但是这个公园并不是美国客流量最大的地方，而排名第一的应该是美国东部的大烟山，只是因为交通便利。黄石的位置不是很方便，但是景色比大烟山美很多。
　　它位于美国怀俄明州西北角，并向西北延伸到爱达荷州和蒙大拿州。有记载说黄石公园诞生于两百万年前的一次火山爆发，该地域属于火山喷发而形成的熔岩高原，故有一种说法：黄石公园本身就是一座火山。在公园里，峡谷、湖泊、热泉、间歇泉、瀑布等自然景观星罗棋布，野生动植物资源丰富多样。
　　这是一片广袤洁净的原始自然区，有着充沛的冰雪、雨水，黄石河和蛇河的水分别向东、向西奔往两个遥远的海洋，成为美国众多大河的发源地。它以最淳朴的自然本色著名于世，这里的神奇超乎了人们的想象。黄石公园自然景观可分为五大区：西北的马默斯温泉区以石灰岩台阶为主，故称热台阶区；东北为罗斯福区，保留着老西部景观；中间为峡谷区，可观赏黄石大峡谷和瀑布；东南部为黄石湖区，主要是壮观的湖光山色；西部及西南部为间歇喷泉区，遍布间歇喷泉、温泉、蒸汽热水潭、泥地和喷气孔。
　　黄石公园内良好的自然环境是野生动物的天堂和乐园。这里主要的野生动物有黑熊、美洲野牛、野鹿、天鹅、土拔鼠等，其中，熊被认为是黄石公园的象征。很幸运的是，我们近距离地看到了野鹿，并为它留下了一张“写真”。
　　在景色秀丽、引人入胜的公园内，森林茂密，物种丰富，地热景观独特让人流连忘返。公园内野生动物的地位是至高无上的，公园内旅客驾车的车速、投食、拍照等都有相关规定。我们行驶在路上时，不时会看到三三两两的车停在路边，或驻足观看，或拿起相机拍照。
　　由于公园周边地势高，黄石河及支流深深地切入峡谷，形成了许多瀑布，成为公园内的一大标志性景观，奔跑的野生动物也使园内充满了生命的气息。由于独特的地质构造，这里形成了各种天然雕饰的景观，正因为如此，黄石公园被誉为“最美的地球表面”。
　　赏泉是游客去黄石公园的主要目的，我们当然也不例外。我们看到有的游客在间歇泉边久久地坐在排椅上凝视水起水落，有的手中捧着书阅读，也有老两口大清早就坐在泉边，大概是回想这时起时落水柱般的五彩人生吧。一切都那么和谐，那么美好，这里真正是一个体验自然，感悟人生的好地方。
冰川之国——大提顿
　　大提顿国家公园紧邻黄石公园南端，建于1929年，因公园内海拔4198米的大提顿峰而得名。虽说感觉上像是黄石公园的附属，其实景观是大不一样的。大提顿公园位于美国怀俄明州西北部壮观的冰川山区，记得刚刚进入公园时，首先映入眼帘的便是高耸入云的山峰，气势非凡。大提顿峰山顶终年积雪，千万年前的冰川存留至今，这里山连山，峰挽峰，让人感觉宛如踏入了人间仙境。
　　另一个让我们震撼的景点是风光秀丽的杰克逊湖和珍妮湖，湛蓝的天空，碧绿的湖水，经年不化的积雪与冰河，倒映在如明镜一般的湖泊中别有一番风情。一切都那么宁静，盘旋的公路更为这湖光之色增添几分诗情画意。我们搭乘渡轮来到珍妮湖对面岸上徒步，循着水声找到了隐藏在茂密丛林中的瀑布，爬到大约2400米高的山坡上俯瞰珍妮湖，更有震撼之感。我们还近距离看到了很多可爱的松鼠在身边跳来跳去吃东西，着实可爱。如果只是随着车子一路前行，再美的风景也会看腻。大提顿公园给人的感觉就是一个安静美丽的姑娘，以清静和气质取胜，不像黄石公园那样多变，适合慢步调去欣赏。高山森林湖畔，小径转角曲折之间往往会发现意想不到的美。
　　作为一名对植物有着特殊感情的学者，在这里我更多关注的还是这里美国西部典型草原的代表植物，因为在看到满地的植被，多是一种灰色的灌丛，很明显这种灰色是叶表面的毛被，可以耐住冬日的严寒。是一种适应寒冷的表形特征。
　　此物种让所有去过当地的人记忆深刻。笔者有幸在2014年9-10月在蒙大拿州、怀俄明州和爱达荷州进行植物考察时见到此种植物。
　　而近看开花，很像中国的“艾”，是菊科的特征，因此有人把它叫做北美艾，这种植物分类非常广泛，该物种产北美西部及墨西哥西北部，是美国广袤的西部大盆地的北美艾生态系统的主要组成物种。
　　北美艾为菊科蒿属植物，又名三齿蒿，为灌木，茎高40～200厘米，呈灰褐色，茎皮条状脱落；叶片常楔形，呈灰绿色，宿存，上面具密毛，头状花序再排成圆锥状。总苞片披针形，苞片倒披针形至阔倒卵形，密具绒毛。花期10月，种子10-11月成熟。
　　北美艾适应性强，生于石灰质土壤的旱平原和山地，可生于稍酸性土壤，亦生于盐碱地，据统计其自然分布面积达109万平方公里，为当地许多动物物种，例如艾草松鸡、侏兔、叉角羚、加拿大马鹿和长耳鹿提供栖息地，同时为许多草本植物提供了遮荫和庇护。
　　北美艾有很好的经济价值，其叶具香腺，散发出薄荷类似的令人愉悦的香味，主要成分为樟脑、萜类化合物等挥发性油类。在其分布区的当地人对此种有多种利用方式：全草入药，抗风湿、防腐、促消化、消毒、退热和镇静等。
　　想到市花，中国人喜欢大富大贵的花，比如北京和天津的市花都是月季，是因为月月开，季季开，而呼和浩特的市花则是丁香，因为丁香本身香气袭人的感觉。而内华达州的州花则选择了当地最多见最具特色的北美艾，被认为其象征该州人民的性格。可见当地人民对此物种的喜爱程度。
　　人们与其说去看公园，其实多是去看动物，在美国的大西北，荒无人烟，你可以很容易看到马鹿，各种鸟类，如果你足够幸运，你还可以看到熊。
　　而我作为一个植物学家，一直想了解，是什么样的环境可以让这么多动物在那里无忧无虑地生活？中国有一句诗“风吹草低见牛羊”，说的就是禾本科的芨芨草，在辽阔的蒙古高原上有这样的物种孕育着那么多的动物，而北美的草原是什么样的，在我心中一直是一个谜。