神奇的活字印刷术
——天水与印刷术也有不解之缘
天水日报
作者：刘复兴
新闻 时间:2021年08月18日 来源:天水日报
风 物 志
在天水民俗博物馆的展厅当中，陈列着一批雕版和活字版，大家可千万不要小看这些文字“精灵”，它们是中华先民伟大智慧的结晶，它们沿着丝绸之路走出国门影响了世界文明，它们见证了中国人曾经创造的文化奇迹——印刷术。那么，就让这些文字“精灵”带着我们，沿着人类的足迹去探寻历史的回音。
在数百万年的历史发展中，人类不断地探索和积累生存智慧，但这些智慧只能通过口耳相传，这大大影响了传播速度。人类早期文明一直在这种“低效率”长夜里摸索前行。直到伏羲氏一画开天，才肇启了中华文明。这里所谓的“一画开天”，就是伏羲氏创画了八卦，他第一次把先辈们积淀的智慧用神秘的符号表现出来。从此开始，人的智慧可以穿越时空来传播。仓颉造字，反映了我们对世界的认识开始逐渐清晰。但找到合适的书写工具并不比制造文字更加简单。不知经过多少次尝试与摸索，我们的先民才用甲骨作为普遍的书写工具，甲骨就这样成为承载中国文明最早的载体之一。随后，青铜器、绢帛、石头、竹木……都曾作过文字的载体，但一直到纸的出现，文字才找到了属于它的眷属。
中国印刷术源于古老的拓印技术。早在大地湾文化时期，原始先民就将绳纹、席纹印制在陶器的外壁上，之后的陶瓷制作中更将这种技术应用得炉火纯青，但其仅仅被用于装饰。先秦时期，玺印的流行在刻写方式之外，找到了一种文化传播的捷径。之后，一直到碑拓、木拓技术的出现，才使拓印技术出具了文明传播的意义。尤其是木拓法帖，是雕版印刷术更为直接的技术准备。无论是所使用的材料，还是雕刻工具与技法，木拓法帖都已非常接近于雕版印刷术。
但从文字产生以来，刻写一直是文化传播最直接、最主要的方式。汉代出现了专门从事书写的“隶”，魏晋时期有专门抄书的职业“佣书”。隋唐时期抄写复制图书内容的集中化，在一定程度上为雕版印刷术的发明提供了动力。为了提高书文内容的复制速度，七世纪智慧的中国人发明了雕版印刷术，并将其广泛运用于书籍的复制。目前，我国发现最早的有明确纪年的雕版印刷作品，唐咸通九年（公元868年）《金刚般若波罗蜜经》，就出现在这个阶段。雕版印刷术是将印刷内容反刻在木板上，然后将纸铺在印版上将文字印出来的一种印刷技术。在不同的木板上即使同一工匠刻出的内容也会有明显不同，这便产生了印刷行业中非常重要的一个术语“板本”（后引申为“版本”）。印刷术被誉为“文明之母”，他的出现极大地推动了人类知识文化的传播。这不仅是中国科技史上的伟大创造，更是文明传播史上的一座里程碑，它的发明初步改变了中国文化的传播模式。
雕版不能重复使用，如果遇到大部头的著作，则印刷成本非常高，易造成极大浪费。所以印刷术的改进迫在眉睫，那么如何才能使印刷更加便捷又不浪费呢？人们很快发现，在常见著作中，很多常用字重复出现的概率非常高，如果把雕版上的每个字单独雕刻，很多字便可重复利用，木活字就这样出现了。活字的出现，让方块字成为汉字最显著的特征。十一世纪，毕昇在雕版印刷的基础上又改进了活字印刷术，他用泥做成活字模，这些字模上的字“笔画横平竖直，横细竖粗，横划末端有装饰的三角形”，这种字体后来被称为“宋体”，也是现在常用的印刷字体。活字做好后，将其按韵律排放整齐，等到印刷的时候，准备一个印版并涂上药水，然后将需要的字挑选出来按照文本内容排列其上，这个过程叫“排版”，接下来在字上涂上墨汁就可以印刷了。印刷完毕以后，用火炙烤印版使药水融化，活字便可以取下来重复利用。
活字印刷术的发明，降低了印刷成本，从根本上提升了文化传播的效率，有效提高了书籍的出版效率，大大提高了丝绸之路相关联区域的文化交流水平，为古代丝绸之路文化带的形成提供了技术支持。直到十五世纪中叶，德国人古登堡受中国活字印刷术的影响和启发，才发明了铅活字机械印刷术。十八世纪末，捷克人发明了石印技术。二十世纪初，德国人和美国人联合发明了胶印技术。二十世纪80年代，中国人王选成功研制出的汉字激光照排系统，被誉为“汉字印刷术的第二次发明”。
印刷术的发明和改进深刻影响了人类文明进程，推动了现代社会发展和文化传播速度，也在继续深入而持久地影响着我们的认识和生活。今天，我们把活字印刷术做成社教课程带到留守儿童身边，送进校园和课堂，就是让大家在与每一块活字的亲密接触中与历史对话，感知蕴含在其中的伟大创造精神和中国智慧。
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